当社は、1972年にアメリカに現地法人を設置し、1977年よりロサンゼルス郊外で即席麺の現地生産を開始しました。その後、1984年に同地で開催された第23回夏季オリンピックロサンゼルス大会において、公式麺製品に認定されました。その際、当時のオリンピック組織委員会より、今後平和でより良い社会を推進するには、各国が協力し、スポーツなどの活動を通じて青少年に対する働きかけを行っていく必要があり、日本は伝統ある武道の良さを生かした取り組みをしてはどうかとの意見がありました。そこで当社では、柔道を通じ、将来を担う子供たちの心身の健全育成のお手伝いが出来ればとの考えに立ち、全日本柔道連盟や各都道府県の柔道連盟にご協力をいただき、1986年より本大会を開催することになりました。柔道の稽古や試合を通じて、多くの少年・少女に健康で丈夫な体と、礼儀や道徳を重んじる心、友情やフェアプレーの精神を育んでほしいと考えています。

マルちゃん杯各地区大会では、上位入賞チームに対する団体表彰と共に、優秀選手・敢闘選手の表彰を行っています。
また、1989年には、最優秀選手に対する特別賞として「フレッド・ワダ杯」を設置しました。「フレッド・ワダ杯」の歴代の受賞者の中には、井上康生さん（1990年九州大会小学生の部、1993年　同　中学生の部）、鈴木桂治さん（1992年関東大会小学生の部、1995年　同　中学生の部）、泉浩さん（1997年関東大会中学生の部）など、子供たちが目標とする多くの名選手が名を連ねています。